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| King Arthur - Charles Ernest Butler |
INTRODUCCIÓN
El primer relato que cuenta la vida del rey Arturo está en la Historia Regum Britae (Historia de los Reyes de Britania, escrita entre los años 1130 y 1136), de Geoffrey de Monmouth. Monmouth estableció algunos de los elementos más importantes de la leyenda, que fue expandida por Chrétien de Troyes en la materia de Britania. El rey Arturo es un personaje de la literatura europea, especialmente la inglesa y la francesa, en las que es representado como el monarca ideal. De acuerdo a algunos textos medievales, Arturo fue un caudillo britanorromano que dirigió la defensa de Gran Bretaña contra los invasores sajones a comienzos del siglo VI. Aunque su historia pertenece a la literatura y al folclore, se ha planteado que Arturo pueda haber sido una persona real o un personaje de leyenda basado en una persona real.
EL RELATO
Arturo fue el hijo del rey Uther Pendragon, que estaba enamorado de Igraine, la mujer de Gorlois, el duque de Tintagel. Uther le pidió a Merlín que embrujara a Igraine para que cuando él entrase en sus aposentos, ella creyera que se trataba de su esposo. De esta manera, Uther mantiene relaciones sexuales con Igraine, que engendra a Arturo. Esa misma noche Gorlois muere, así que los sabios de Cornualles aconsejan a Igraine que se case con Uther.
Cuando nace Arturo, Merlín se le lleva para entregársele a sir Héctor, un noble. Sir Héctor le cuida como a su propio hijo, Kay. Según la mayoría de autores, Igraine y Gorlois habían tenido tres hijas, que son las hermanas mayores de Arturo: Morgause, Elaine y Morgana, que aprendió magia suficiente como para ser llamada Le Fay (el hada).
Ya con 24 años, Arturo va junto con Sir Héctor y Kay a Londres, donde caballeros de toda Inglaterra intentan sacar una espada de un trozo de mármol, que había sido colocado por el rey Uther. Se decía que el caballero que lograra sacar la espada se convertiría en el rey de Inglaterra. Todos los caballeros lo intentan, sin resultados, pero Arturo logra sacar la espada con éxito, por lo que es proclamado rey de Inglaterra, con la resistencia de todos los demás caballeros. Poco a poco los demás le van aceptando y Arturo jura impartir justicia para todos los hombres de Inglaterra.
En este período, la mayoría de autores suele situar la relación incestuosa de Arturo con una de sus medio hermanas, de la que nace Mordred. Algunos autores lo presentan como el hijo de Arturo y Morgana, pero otros dicen que es el hijo de Arturo y Morgause.
Poco después, Arturo pierde su espada en combate, por lo que Merlín le acompaña a un lago, en cuyo fondo había un castillo donde habitaba la Dama del Lago, una hechicera que guardaba una espada muy poderosa: Excalibur. La Dama del Lago le regaló la espada a Arturo, y Merlín le advirtió de que tuviera cuidado, porque cuando llevara la espada no perdería sangre en combate, pero le sería robada por una mujer en la que confiara.
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| El rey Arturo con el Santo Grial |
Ya en su castillo de Camelot, el rey Arturo se reunió con los más fieles y valientes caballeros para formar la Orden de la Mesa Redonda, destacando Lanzarote (hijo adoptivo de la Dama del Lago), Perceval y Gawain. Así, Gran Bretaña goza de 12 años de paz. Los caballeros de Arturo fueron en búsqueda del Santo Grial. Arturo se casó con Ginebra, la hija del rey de Cameliard, sin embargo, Ginebra y Lanzarote se enamoraron en secreto.
Arturo fue ayudado por Merlín hasta que este desapareció junto a la Dama del Lago y fue encerrado en una colina hueca. Morgana aprovechó esta situación para robar la vaina encantada de Excalibur y arrojarla al mar. Esto ocurrió debido a que Arturo le había obligado a contraer matrimonio con el rey Uriens y porque Ginebra había expulsado de la corte a su amante.
Durante la búsqueda, parecía que Lanzarote iba a encontrar el Santo Grial, pero su amor con la reina no le hizo digno de tal premio. Cuando pasó una noche en el castillo de Corbenic, en el que residía el Rey que guardaba el Grial, Elaine, la hija del Rey, se enamoró de Lanzarote y mediante la magia tomó la apariencia de Ginebra para acostarse con él. De esta unión nació Galahad, uno de los caballeros destinados a encontrarse el Santo Grial.
Mordred, el hijo de Arturo, se enteró del idilio de Lanzarote y Ginebra, y lo denunció ante Arturo, que condena a su esposa a la hoguera, como mandaban las órdenes de la época. Lanzarote la salva y huye con ella a Francia, aunque luego se ve obligado a devolvérsela a Arturo. Arturo sale en persecución de Lanzarote y deja el reino a cargo de su hijo. Cuando regresa, él y sus caballeros deben luchar para recuperar el trono en la Batalla de Camlann. Arturo se enfrenta a Mordred y le atraviesa con su lanza, pero antes de morir, Mordred hiere fatalmente a Arturo, que muere.
La historia cuenta que Morgana llevó el cuerpo de Arturo en una barca hasta las orillas de Ávalon, junto a otras reinas-hadas, entre las que se encontraban Igraine, Elaine y la Dama del Lago. Tiempo más tarde, cuando muere Ginebra, es sepultada por Lanzarote junto a la tumba del Rey Arturo. Según otras versiones del final, Arturo no murió, sino que decidió retirarse a Ávalon.
¿EXISTIÓ ARTURO REALMENTE?
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| Historia Brittonum |
Los historiadores no han sido capaces de confirmar la existencia de Arturo. No aparece en textos contemporáneos a la invasión sajona, como el del monje celta Gildas, que escribió sobre la batalla en el Monte Badón alrededor del año 500 d.C.
Hay historiadores que creen que Arturo está basado en un personaje histórico, como por ejemplo Lucio Artorio Casto, un jefe militar romano que vivió en el siglo II.
Lo que sí se sabe es que la leyenda del Rey Arturo perdurará bastante tiempo.
